Les encres numériques sont des formulations hautement techniques obtenues par transformations successives des colorants ou pigments primaires. Elles doivent à la fois être très stables au stockage dans le temps sans perdre leurs propriétés colorantes, traverser à plus ou moins grande vitesse le système capillaire complexe des imprimantes de façon continue avec un minimum de cisaillement, se déposer sur le support textile en traversant les têtes d’impression sans les endommager. Leur rôle dans l’obtention d’un support coloré de qualité est fondamental.

Nous distinguerons ici les encres à l’eau utilisées dans le vaste domaine de l’impression textile et les autres encres eco-solvant, latex ou encore UV appliquées sur de très nombreux supports souples ou rigides.